关于元宵节的由来，说法很多，最早可追溯至秦汉时代。秦末就有：“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。本称“上元”，是农民祈求丰收的日子，也是道教的天官诞。人们在田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。
另据史籍记载，相传西汉时期汉惠帝刘盈驾崩后，吕后一族控制了政权。吕后卒后，周勃、陈平等元老奋起剿平“诸吕之乱”，拥戴刘恒登基，是为汉文帝。文帝博采众臣建议，精心治国，使汉帝国再次强盛起来。因扫除诸吕恰值正月十五，所以在每年的这天晚上，文帝微服出宫游玩，与民同乐，以示纪念。
还有说法认为，汉武帝时听从谬忌之说，在甘泉宫修建太一祠坛，在正月十五日祭太一神最隆重，从黄昏开始，通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星经过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。
也有说法是，汉明帝笃信佛法，听从蔡愔的建言，敕命正月十五夜，在宫内“燃灯表佛”，从此民众效仿，皆点灯供奉佛祖。东汉末年，元宵节作为节日才正式初步形成。
隋朝初年，元宵节完全形成。在国力空前强大的唐朝，元宵赏灯十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯，人们还制作巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城的火树银花，十分繁华热闹。
宋朝灯节更加丰富多彩，元宵赏灯持续五天，灯的样式繁复多样，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。诗人辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。
明清之际，元宵节通常被百姓当作春节的结束，活动也日益多元化：吃汤圆、观灯和娱乐游行是元宵节三大主轴。游行活动中分为高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等传统艺术表演。放烟花是元宵节的高潮。
元宵习俗 元宵节这天不能动铰剪、针线。老辈人说，正月十五是老鼠嫁女的日子，动铰剪便冲撞了老鼠的喜日，这一年老鼠都会咬你的衣服。你干扰它一天，它就会骚扰你一年。元宵节的晚上家家户户灯火通明，在家里每个角落都得点灯。贵溪往年的元宵节热闹非凡，跳龙灯、狮子灯、蚌壳灯（花灯）。
怎样选汤圆元宵节，有出门赏月、喜猜灯谜、共食元宵(汤圆)等习俗，是春节之后的第一个重要节日。国家食药监总局网站发布元宵节饮食安全的消费提示，提示在享受节日气氛的同时，元宵(汤圆)选购食用有小窍门：仔细选购，合理食用，精心储藏。
国家食药监总局建议，通过正规销售渠道购买元宵(汤圆)。在选购时注意包装袋是否密封完好，包装上的食品标签内容是否齐全，并印刷有清晰的厂名、厂址、生产日期、保质期等信息。选购新鲜元宵(汤圆)时，观其外型应色泽鲜亮，若出现色泽暗淡、发灰、霉斑、糯米粉变红(配有红色粉料除外)等情况则说明糯米粉品质不佳或存放时间过长；闻其气味应有糯米粉和馅料的香气，而不能有霉味、酸败、哈喇等异味。建议尽量选择当天制作的元宵(汤圆)。选购速冻元宵(汤圆)时，选择包装袋内冰渣不多，色泽均匀、鲜亮，没有明显粘连，形态完整，没有裂口、明显裂纹或脱粉现象的产品。
国家食药监总局建议，元宵(汤圆)属于富含淀粉的粮食类食品，建议食用时相应减少其它主食的摄入量。黏软的糯米冷却后质地变硬，口感变差，因此节令美食最好趁热享用，味道才更香糯。元宵(汤圆)中糖分和油脂的含量相对较高，不易消化，一次食用过多，可能引起胃部不适。糯米属于高血糖指数食品，对于糖尿病人和高血脂患者，即便是无糖元宵(汤圆)，也建议尽量少吃。另外，食用元宵(汤圆)前可先吃些蔬菜或富含蛋白质的食物，有利于降低餐后的血糖反应。
国家食药监总局建议，家庭自制的元宵(汤圆)可直接放入冰箱速冻格中，冻硬后及时分装到不透水的食品袋中冷冻保存，避免交叉污染。食用前取出一次食量，不需解冻直接放入沸水锅煮熟煮透即可。由于家用冰箱的保存温度不易精确控制，建议自制的元宵(汤圆)尽快食用完。购买的速冻元宵(汤圆)应冷冻保存，不宜长期放在冰箱冷藏室，以防酸败变质。
